창업자들을 상담하다보면 정말 황당 무계한 계획을 가지고 쇼핑몰을 열려는 분들이 많은데 그 중에서도 가장 황당한 분들이 바로 동호회들을 많이 알고 있다고 해서 그곳을 이용해 홍보를 하여 쇼핑몰을 하려는 분들이다.

이 분들의 이야기는 이렇다. 자신이 몇몇 큰 동호회에서 활동하고 있는데 운영자랑 형님 아우 하는 사이란다. 그런데 그 동호회를 가만히 보면 어디서 물건을 구해 오는지 몰라도 한번 공동구매를 할 때마다 엄청난 물량이 오가는 것을 보면 자신이 쇼핑몰을 열기만 하면 엄청난 물건을 팔 수 있을 것으로 기대 한단다.

일반적으로 동호회는 1천명 수준까지는 최초의 운영자의 열정에 의하여 운영이 된다. 1천명이 넘어가면 운영진이 하나 둘 늘고 이 때 부터 최초 운영자와 나중에 운영진이 된 사람들 간에 의견 다툼이 일어 나게 된다. 이러한 가운데 최초의 운영자는 자신의 순수성이 때 묻는 것이 싫고 사람들에게 상처를 받는 것이 싫어서 손을 떼고 다른 사람에게 민주적인 절차에 의하여 시삽선거를 통해 동호회를 넘겨 주게 된다. 이런 경우 동호회는 투명성을 유지하게 되어 특정한 상업세력이 접근하기 힘든 동호회가 된다. 대부분의 동호회들은 이렇게 1년에 한 번씩 민주적인 절차를 통해 시삽선거를 통해 운영진이 바뀌게 된다. 만일 1년의 임기 동안에 한번이라도 금전에 관련해서 문제가 생기면 당장 그 운영자는 탄핵을 받게 되고 재 선거가 이루어지게 된다. 이런 동호회가 가장 많으며 이런 동호회는 시삽 마음대로 공동구매를 진행하지도 못한다.

또 다른 형식의 동호회는 운영자가 애초에 상업적인 성격을 띄고 회원 수를 모집하기 위해 별별 수를 다 쓰는 동호회이다. 이런 동호회들은 지나치게 상업화 되어 있어서 게시판마다 10대 청소년들로 이루어진 월.급.을 받는 게시판지기들이 수 십 명 붙어 있어서 각각의 임무가 정해져 있다. 실제로 이러한 형태의 동호회는 한 달 수입이 수 천만 원 대에 달하는 동호회도 많으며 대개 운영자들은 십대 아이들이 선호하는 얼짱들로 이루어져 있다. 이런 동호회를 통하여 홍보를 하려면 상당한 댓가를 지불하여야 하며 사실상 패션 관련 동호회들이 대부분이라서 패션 관련 아이템을 제외하면 활용가치도 낮다. 서울 강남에 동호회 단위로 모이는 커다란 호프에 가면 수 십 명의 젊은 이들이 이쁘장한 이십 대 초 중반의 여자 아이를 가운데 두고 회합을 하는 모습을 종종 볼 수가 있는 바로 이런 동호회의 정기 모임이다. 이런 동호회를 아무런 혹은 값싼 댓가를 치르고 홍보로 활용한다는 것은 저 아이들을 너무 순진하게 본 것이다.

마지막으로 특정한 목적 하에 일정한 규모가 되도록 최초의 운영자가 혼자만의 힘으로 지속적으로 운영하는 동호회이다. 이런 동호회들은 어느 정도 전문적인 능력을 가지고 있는 운영자에 의하여 특정한 업무의 홍보를 목적으로 운영된다. 이를테면 인터넷 마케팅 카페는 인터넷 마케팅 컨설팅을 홉보함이 주된 목적이다. 따라서 이러한 이익목적은 인터넷 마케팅 컨설팅이 필요한 회원들의 동의를 이미 당연하게 얻어 놓은 상태이며 만일 이 목적 외에 다른 이익을 추구한다면 당연히 회원들의 비난을 사게 된다.

당신이 동호회를 이용할 생각이라면 동호회의 이런 특성들을 잘 알고 그 동호회의 운영자와 먼저 상의를 해야만 한다. 동호회 운영자들은 대개가 성격이 좋고 사람들과 쉽게 친해지는 사람들이다. 그러나 그렇다고 해서 그들이 애써 가꿔온 동호회를 당신이 목적을 위해 희생할리는 만무하다. 당신은 이제 막 소호 쇼핑몰을 운영해 보려는 가난한 창업자 인데 반해 회원이 1만 명인 동호회 운영자들은 이미 작게는 월간 수 십 만원부터 크게는 수 백 만원까지의 수익을 내고 있는 사람들이다.
정 그렇게 동호회가 탐이 나고 꼭 이용해야겠으면 쇼핑몰부터 하지 말고 동호회부터 운영을 해보라. 쇼핑몰 하다가 동호회를 운영하면 안 되겠냐는 사람들은 다음을 생각하라.

만일 당신이 게임 동호회를 운영하다가 회원수가 5000명 정도 되었을 때 게임 관련 쇼핑몰을 열면 회원들은 드디어 꿈을 이뤘다고 축하해 주며 당신의 쇼핑몰에 충성적인 회원들이 될 것이다. 그러나 당신이 쇼핑몰을 운영하면서 동호회를 만들면 장사군이 별 짓 다해서 돈 벌려고 한다고 사람들은 회원가입도 잘 안할 것이다.

쇼핑몰에 앞서 동호회를 열심히 운영하면 당신은 다음을 배우고 얻을 수 있다.

첫째 검색엔진 마케팅의 기본기를 배울 수 있다.

카페도 검색엔진과 같은 원리로 카페 검색의 상단에 노출되기 위해 끊임 없이 노력해야 한다. 당신이 카페를 운영하다보면 결국 어떤 키워드를 제목과 설명 문구에 넣어서 카페를 카페 검색의 상단에 넣어야 하는지 도사가 된다. 이것은 검색엔진 마케팅의 가장 기본이다.

둘째 어떤 메뉴를 만들어야 하는지 어떻게 게시판이 활성화 되는지에 대하여 노하우를 배울 수 있다.

직접 동호회를 운영해보면 게시판 하나를 활성화 시킨다는 것이 왜 그리도 어렵고 힘든지 활성화된 게시판 하나가 어떤 위력을 발휘하는지 잘 알게 될 것이다.

셋째 많은 자료를 모으고 당신은 점점 전문가가 될 것이다.

처음에는 게시판을 채우기 위하여 어디서 열심히 글을 퍼다 나르겠지만 그 글들을 읽다보면 어느 샌가 응용도 하고 싶어지고 창작도 하게 되어 불과 몇 개월 사이에 확실히 달라진 당신의 지식 수준에 스스로 놀랄 것이다.

넷째 많은 동조자와 충성스러운 회원들을 얻게 될 것이다.

참으로 희한하게도 동호회를 열심히 운영하면 많은 동조자가 생긴다. 그리고 이들은 정말 사심없이 순수하게 당신을 도우게 될 것이고 그 순수한 조력의 힘은 대단한 위력을 발휘한다. 원래 동호회란 그런 것이다. 심지어 노사모란 동호회는 정치개혁이라는 순수한 목적으로 모여서 대통령도 만들고 말았다. 그것이 잘 한 건지는 임기가 끝나 재평가 받아봐야 알겠지만 말이다.